L’orto scolastico per insegnare ai bambini a prendersi cura di se stessi e dell’ambiente

Elvis Cortés Hernández prende il suo pranzo e si siede con i suoi amici. Siamo alla scuola General Lázaro Cárdenas di Ajalpan, nel cuore della provincia messicana di Puebla, e il bambino di dieci anni sta parlando dell’orto della scuola, un elemento della sua politica alimentare progressista.

“Mi piace mangiare nella mensa della scuola perché mi danno carote, broccoli e frutta”, dice, schiacciando un pezzo di mango con i denti.

Il coinvolgimento degli alunni nell’iniziativa va ben oltre il semplice sedersi a pranzo insieme ogni giorno: tutti i 96 studenti, con l’aiuto occasionale dei genitori, hanno anche una mano nella coltivazione del cibo nell’orto della scuola.

Aiuole rialzate sono state messe in atto dal ministero dell’agricoltura del paese in collaborazione con la metodologia della FAO dopo che uno studio della ONG locale, SURCOS, ha scoperto alti livelli di malnutrizione nella comunità Náhuatl nella città di Ajalpan. Si è scoperto che l’87% dei giovani soffriva di problemi di salute causati da un’alimentazione scorretta, essa stessa un prodotto delle difficoltà economiche subite dalle famiglie dei ragazzi delle scuole.

L’orto, che attualmente produce 13 diversi tipi di ortaggi ed è anche sede di un pollaio, è stato responsabile di più di un semplice miglioramento della salute degli studenti. Da quando la scuola ha deciso di assumere un ruolo attivo in ciò che mangiano i suoi bambini, anche i loro voti sono aumentati.

“Stiamo scoprendo che i voti bassi degli studenti sono sicuramente causati da un’alimentazione malsana”, afferma il direttore della scuola, José Cirilo Cruz Peralta. “È stato un buon momento per provare a collegare queste due cose e trarne qualcosa di positivo”.

Gambi di coriandolo e cime di carota ondeggiano nella brezza della collina creando un’aula verdeggiante per gli alunni mentre si siedono sul lato delle aiuole imbiancate. Il “prof Cirilo”, come è noto il direttore della scuola, usa l’orto per insegnare ai bambini molto di più che come prendersi cura di se stessi e dell’ambiente.

Due membri del personale scolastico, Juan Arturo Córdoba e Matilde Cruz, spiegano che usano l’orto per aiutare le lezioni di moltiplicazione e divisione mentre gli alunni usano i righelli per misurare i perimetri e le aree per i semenzai. Le lezioni di base di biologia sono fornite dalle galline, che forniscono anche tra le 15 e le 18 uova al giorno per la mensa.

La scuola offre la colazione e il pranzo ai suoi studenti ogni giorno della settimana e l’entusiasmo dei bambini all’interno del loro complesso educativo si è diffuso nella loro vita familiare. Alcuni genitori stanno seguendo l’esempio della scuola e stanno creando i propri orti a casa.

Leticia de Jesús Carrera, i cui figli frequentano il generale Lázaro Cárdenas, dice che prima dell’esistenza dell’orto non aveva abbastanza soldi per comprare le verdure per la famiglia. Man mano che la conoscenza del cibo e della sostenibilità dei suoi figli aumentava grazie al loro coinvolgimento nella coltivazione del cibo per la mensa scolastica, a loro volta la istruivano. “Ora”, dice, “sappiamo come fare il compost, come coltivare le piante, prenderci cura di loro e poi raccoglierle”.

Tuttavia, c’è stata una “vittima” del passaggio della scuola a una politica alimentare sostenibile, ed è il negozio di snack della scuola. Prima che l’orto regalasse i suoi prelibati prodotti (attualmente in carta ci sono bietole, carote, spinaci, barbabietole e cavolfiori), i genitori regalavano ai figli una paghetta con cui acquistare la merenda.

Con l’aumentare delle loro conoscenze nutrizionali, tuttavia, hanno capito che, più che snack trasformati o cibo spazzatura, una dieta a base vegetale avrebbe sostenuto i loro figli per tutta la lunga giornata scolastica. “Non gli ha fatto nulla di buono”, dice Enedina Nery Maldonado, un’altra madre. “Abbiamo deciso di chiudere il negozio perché vendeva tutto ciò che sappiamo non va bene per i nostri figli. Questo tipo di cibo fa danni terribili ai loro corpi, colpendo tutto, dai loro denti all’intestino.

Oltre a osservare l’andamento quotidiano delle verdure, gli alunni si sporcano le mani, piantano i semi e raccolgono anche i raccolti quando sono pronti per la pentola. Per come vanno le lezioni di scienze naturali, è vitale e duraturo, con un lato pratico gravemente assente in molte parti del mondo. “The Prof”, la cui giacca di pelle nera smentisce i suoi modi gentili, lo definisce “una buona soluzione per mangiare male, senza dover portare cibo da lontano”. Termina con una gradita verità. “Stiamo seminando e raccogliendo i prodotti nel nostro parco giochi. Ciò ha creato una cultura del mangiare sano nella scuola che si è diffusa nelle case dei bambini”.

L’articolo è tradotto dal sito della FAO, qui l’originale.

Leggi di più (siti in inglese)

• School food and nutrition
• Food Based Dietary Guidelines
• Mexico and the FAO create fund for climate change adaption and resilience in the Caribbean
• Schools – the beginning of the end of malnutrition
• In Loma Bonita School, children grow their own greens (in Spanish)
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